Pendant que tu nages, il y a sous tes pieds une salle que tu ne verras peut-être jamais. Des tuyaux, une pompe, des filtres, des cuves. Elle tourne en continu, et pour une seule raison : que tu puisses mettre la tête sous l'eau sans y penser.
J'ai été maître-nageur pendant dix ans, puis coordinateur dans un centre aquatique. Ce trajet, je l'ai vu de l'autre côté du bassin. Dans cet épisode, on suit l'eau de l'endroit où elle arrive jusqu'au moment où elle revient autour de toi, et à chaque étape, je te dis pourquoi elle y passe. À la fin, tu ne regarderas plus ta douche d'avant séance, ni le maître-nageur au bord du bassin, de la même façon.
Elle arrive de ta ville, et elle a déjà servi
Au départ, c'est l'eau de ton robinet. L'eau d'une piscine arrive du réseau de ta ville. Mais on ne remplit pas le bassin chaque matin pour le vider chaque soir : on fait tourner la même eau, en circuit fermé, et on lui ajoute régulièrement de l'eau neuve.
30 litres d'eau neuve, par nageur et par jour.
C'est la règle. Trente litres, c'est l'équivalent d'une douche. Et c'est tout ce que l'eau du bassin reçoit de neuf pour chaque personne qui y nage. Tout le reste, c'est de l'eau qui a déjà servi.
Cette eau neuve remplace ce qui part chaque jour, et elle dilue ce que le traitement n'arrive pas à faire disparaître. Plus il y a de nageurs, plus il en faut.
Le trajet, et pourquoi elle passe par chaque étape
Le bac tampon
Un grand réservoir sous les plages ou au sous-sol, où arrivent l'eau neuve d'un côté et l'eau qui déborde du bassin de l'autre. Il sépare l'eau de la ville de l'eau traitée, pour que l'eau traitée ne remonte jamais par accident jusqu'à ton robinet. Il encaisse les variations : dix adolescents qui sautent ensemble, et l'eau qui déborde part dans le bac au lieu d'être perdue. Il garde le bassin plein à ras bord, et il donne à la pompe une réserve pour ne jamais tourner à vide.
Le préfiltre
Premier arrêt dans la salle des machines : un panier qui récolte les cheveux, les pansements, les élastiques, tout ce qui flotte. Il protège la pompe : sans lui, les cheveux que tu perds bloqueraient les pales.
La pompe
Le moteur, le cœur du circuit. Elle donne à l'eau la force et la vitesse d'aller jusqu'au bassin et d'en revenir. Si elle s'arrête, tout s'arrête, et le bassin ferme.
Le filtre
Au sable ou à la diatomée, le principe est le même : l'eau traverse une matière qui retient tout ce qui est en suspension, les particules qui troublent l'eau. On le lave régulièrement en faisant passer de l'eau à contre-courant, et cette eau-là part à l'égout. Le filtre, c'est grâce à lui que tu vois le fond du bassin : une eau claire, c'est une eau filtrée.
Le traitement
Le filtre ne retient pas ce qui est dissous. C'est le traitement qui le neutralise. L'eau doit être filtrée, désinfectée et désinfectante : le désinfectant tue les microbes, et il en reste assez dans l'eau pour continuer à agir pendant que tu nages. On corrige aussi le pH, parce que le chlore n'est efficace que dans une fourchette donnée. C'est grâce à cette étape que tu peux nager sereinement à côté de deux cents personnes sans attraper ce qu'elles ont.
Le réchauffage
Filtrée, désinfectée, désinfectante, l'eau n'est pas encore chaude. Elle passe par un système de réchauffage, pour que tu rentres dans l'eau sans trop serrer les dents.
Le retour par le fond
Généralement, l'eau propre revient par le fond du bassin. Elle pousse l'eau sale vers le haut, qui déborde et repart vers le bac tampon. Et le tour recommence.
Et c'est là que tu entres
Avec ta sueur, tes cellules mortes, tes crèmes, tes cosmétiques. Tout ce que tu n'as pas laissé sous la douche, c'est la piscine qui doit s'en occuper, soit par les filtres, soit par le traitement.
Un tour chronométré par la loi
Le temps que met l'eau d'un bassin à être entièrement recyclée est fixé par l'arrêté du 7 avril 1981.
4 h
bassin de plus de 1,50 m de profondeur moyenne
1 h 30
bassin de 1,50 m ou moins
8 h
fosse à plongeon
30 min
pataugeoire
Ce chiffre a l'air technique. Il est primordial, et tu l'as déjà vécu. Quand quelqu'un fait caca dans l'eau, on ferme le bassin et on te dit d'attendre. Ce qu'on attend, c'est un cycle complet : qu'il n'y ait plus que de l'eau propre dans le bassin. Pour une pataugeoire, ça va très vite. Pour un bassin de plus de 1,50 m, c'est quatre heures, et ça peut vite devenir plus long.
La prochaine fois que tu trouves un panneau « bassin fermé » parce qu'il y a eu des selles le matin avec les scolaires, tu sauras pourquoi. L'eau a une inertie : elle doit être renouvelée, traitée, chauffée, et tout ça prend beaucoup de temps.
Tout ça tourne pour que tu puisses nager
Le bac tampon, la pompe, le filtre, le traitement, la chaudière : tout ça tourne pour une seule raison, que tu puisses nager de façon agréable et en sécurité. Et tout ce que tu apportes dans l'eau, c'est ce circuit qui devra le rattraper.
Respecter l'eau
La douche savonnée, les toilettes avant, le bonnet : ce n'est pas du règlement pour t'embêter. Chacun de ces gestes, c'est ce que le filtre n'aura pas à rattraper. La douche savonnée avant, c'est le chlore qui aura moins à travailler.
Entre un nageur qui s'est savonné sous la douche et un nageur qui ne l'a pas fait, ce n'est pas un petit pourcentage. C'est plusieurs fois moins de matière dans le bassin. Donc moins de chlore qui travaille, moins de filtre qui travaille.
Respecter ceux qui y travaillent
Derrière toutes ces étapes, il y a des gens. Le technicien qui arrive avant l'ouverture. Les analyses d'eau faites plusieurs fois par jour. Le maître-nageur qui surveille l'eau autant que les nageurs : on regarde s'il n'y a rien qui flotte, si la couleur de l'eau est normale. On passe notre temps à regarder l'eau pour que tu puisses nager de façon agréable et en sécurité.
La prochaine fois que tu vois un bassin fermer, ce n'est pas un caprice, ce n'est pas le maître-nageur qui veut finir plus tôt. C'est le circuit complet qui a décidé qu'il fallait le fermer.
Le panneau d'analyse, à l'entrée de ta piscine.
C'est le seul endroit où tu peux voir où en est le circuit avant même de te changer. Tu vas y voir plusieurs chiffres, et tu ne sauras pas encore lequel te dit si l'eau est bonne pour ta séance. Ce panneau, ligne par ligne, et les deux minutes entre le vestiaire et le bassin, dans l'ordre qui compte, je te les donne dans Le Brief qui accompagne cet épisode : le mail gratuit que j'envoie chaque soir à 19 h.
Baptiste Berneron : quel rôle a le nageur ?
Baptiste Berneron est à Bordeaux, dans le milieu de la piscine depuis une quinzaine d'années, côté technique : traitement de l'eau, entretien. En 2021, il a créé un carnet sanitaire numérique, d'abord pour sa propre exploitation. C'est devenu Naly, utilisé aujourd'hui sur des centaines de bassins. Il était déjà venu au micro dans l'épisode 228. Cette fois, je lui ai demandé quel rôle le nageur avait dans tout ça.
Pourquoi une piscine ferme
Trois raisons, d'après lui : le manque de maîtres-nageurs, une eau qui n'est plus bonne à la nage, et ces dernières années le prix de l'énergie. Et il revient sur l'inertie de l'eau : entre le moment où un problème apparaît, celui où on le détecte et celui où il se voit, il peut se passer quelques heures, et parfois quelques jours. Bien suivie, une analyse permet d'anticiper, de commander une pièce à temps, et parfois de ne fermer qu'un bassin sur dix.
Il rappelle aussi qu'un mètre cube d'eau traitée et chauffée ne coûte pas le prix du mètre cube qui arrive de la ville. Et que la température de l'eau, relevée trois fois par jour, est tracée.
Le nageur est dans du collectif
Dans une piscine municipale, avec les scolaires, on peut imposer le passage à la douche, au pédiluve, aux toilettes avant. Dans beaucoup de centres privés, les douches sont sur le côté et on a le choix d'y aller ou pas. Baptiste le dit franchement : en visitant des centres aquatiques assez chers, il a vu des nageurs qui ne passent pas par les douches.
Sa réponse n'est pas de demander au nageur d'être plus discipliné. Il n'est pas sûr qu'on change les mentalités par la pédagogie seule. Il veut imposer physiquement le parcours : des points de passage obligatoires, comme le pédiluve qu'on ne peut pas contourner dans les campings, ou la douche qui se déclenche toute seule.
La transparence
Les nageurs demandent toujours la température de l'eau. Naly peut l'afficher au scan d'un QR code destiné au public, avec le chlore, le pH et le règlement intérieur, sans application à télécharger. Les rapports de l'ARS, obligatoires à l'affichage, peuvent aussi être mis à disposition en numérique.
Baptiste reconnaît la limite : ceux qui vont chercher cette information sont souvent ceux qui ont déjà l'habitude de se laver. Mais ces nageurs informés peuvent aussi pousser les autres. Si tu as écouté cet épisode jusqu'ici, tu es peut-être en train de devenir celui qui va la chercher.
Si tu veux progresser en natation, tu dois comprendre ton écosystème. Mais surtout, tu dois nager.